本书又名《烟花女荣辱记》，由四部中篇组成。第一部从一八三五年开始构思，最初的雏形是中篇小说《电鳗》，一八三八年十月曾与《卓越的女人》（即《公务员》）、《纽沁根银行》合集，由威尔代书屋出版。第二部最初以《爱丝苔或老银行家的爱情》为题，于一八四三年五月二十一日至七月一日在《巴黎人》杂志上连载。一八四四年八月，波泰书屋将前两部合并，编为三卷出版，总标题为《烟花女爱丝苔的荣辱》，下分“悔过的妓女”、“斗争的准备”、“漂亮窑姐的钱财”和“百万富翁的相思病”等四个部分。同年年底，此书收入菲讷版《人间喜剧》第十一卷（“巴黎生活场景”第三卷），标题改为《烟花女荣辱记》，取消了原来的分章，重新划分为两部：“幸福的爱丝苔”（后菲讷版修订本又改为“烟花女子动真情”）和“老叟情爱价几何”。一八四六年七月七日至二十九日，《时代》杂志发表了本书的第三部，当时的标题是《预审》，同年八月收入菲讷版《人间喜剧》第十二卷（“巴黎生活场景”第四卷）时，标题改为《蹉跎路通向何方》。第四部《伏脱冷最后显形》最初于一八四七年四月十三日至五月十七日在《新闻报》上连载，一八四七年由克朗多夫斯基书屋出版单行本，直至一八五五年才由乌西欧书屋收入《人间喜剧》第十八卷。　　本书从开始构思（1835）到最后完成（1847），前后跨越十三年，是巴尔扎克的作品中创作过程最长的一部，也是出场人物最多的一部（据统计，约二百七十三人）。《人间喜剧》其他作品中的一些重要人物，又在此书中再次露面。